Cetáceos de Canarias
Las islas Canarias, situadas en la región subtropical del Atlántico presentan unas peculiares características oceanográficas y geomorfológicas que permiten la existencia de representantes de la una gran variedad de Cetáceos tanto residentes como de paso. Al menos 30 especies de ellos, han sido identificadas. Este conjunto de especies convierten a las islas en uno de los lugares del mundo con mayor diversidad de cetáceos y el mayor de Europa.
Las causas por las cuales haya tanta concentración de ballenas en el archipiélago son que las islas marcan el límite sur de distribución para especies de aguas frías y el límite norte para especies de aguas tropicales y a que, por el origen volcánico de las islas, llegan a tener en sus aguas profundidades de hasta 3000 m.
La posición geográfica del Archipiélago, el origen volcánico y la influencia de varias corrientes marinas favorecen que se den condiciones idóneas para la vida de los cetáceos. La estabilidad térmica del mar y la disponibilidad de alimento son los factores determinantes que hacen de Canarias una de las regiones del Planeta con mayor biodiversidad de cetáceos. Hasta el momento y gracias al estudio de las ballenas y delfines que varan en costas canarias, estudios que se vienen realizando desde hace casi 20 años, son 30 las especies de las que existe documentación que nos permite confirmar su presencia. Algunos investigadores han citado un número mayor de especies pero sin aportar datos fehacientes de su avistamiento o varamiento en nuestras aguas.
Alimentación
Las características oceanográficas de Canarias, hacen que en las aguas del archipiélago sea rico en fauna marina, y por lo tanto, en una alimentación muy completa para los distintos grupos de cetáceos que habitan dichas aguas.
En lo referente a la alimentación, los cetáceos pueden ser separados en dos grupos
Los cetáceos dentados (Odontoceti), incluyendo cachalotes, delfines y marsopas, usualmente tienen muchos dientes que usan para cazar peces, calamares, y otros animales marinos. Hay que mencionar que ha habido varios avistamientos de calamares gigantes en las islas, y constancia de que los calderones y cachalotes se alimentan de ellos No mastican su alimento, sino que lo tragan prácticamente entero. En los casos puntuales en que atrapan grandes presas, como la orca (Orcinus orca) cuando caza a una foca (actualmente extinta en Canarias, aunque hay proyectos para su reintroducción), la trocean previamente en pedazos que puedan engullir.
Los cetáceos con barbas (Mysticeti), las ballenas, no tienen dientes. En su lugar tienen barbas o ballenas (placas de queratina, la misma sustancia que forma las uñas y el pelo en los humanos), que cuelgan de la mandíbula superior. Estas placas actúan como un filtro gigante, reteniendo pequeños animales (peces y especialmente krill), al expulsar grandes cantidades de agua de mar previamente aspirada. Es erróneo creer que los misticetos se alimentan solo de plancton; las grandes ballenas tienden a alimentarse con pequeños peces, denominados genéricamente micronecton.
Lista de especies
Familia Delphinida
Delfín común4
Aguas tropicales y cálidas de los Océanos Atlántico y Pacífico, tanto en zonas costeras como oceánicas.4
Calderón tropical, calderón negro, calderón de aleta corta
Aguas templadas y tropicales de todo el mundo, especialmente en aguas profundas5
Calderón común, ballena piloto, calderón de aleta larga6
Aguas templadas y subpolares de todo el mundo, incluyendo el Mediterráneo y el Mar del Norte. Parece haber desaparecido del noroeste del Pacífico.
Calderón gris, delfín de Risso
Aguas profundas de los trópicos y regiones templadas de ambos hemisferios
Delfín de Fraser
Pobremente conocida, aparentemente pantropical
Orca
Desde los trópicos hasta los polos, es el cetáceo más extendido
Falsa orca
Aguas tropicales y templadas, ocasionalmente se encuentra algún ejemplar en zonas más frías. Existen citas de esta especie en el interior de algunos ríos de China
Delfín listado
Aguas tropicales y templadas de los océanos Atlántico (incluyendo el Mediterráneo), Pacífico e Índico, especialmente donde las aguas profundas se acercan a la costa
Delfín manchado del Atlántico, delfín pintado
Océano Atlántico, desde Brasil hasta Estados Unidos en su vertiente oeste. Los límites de su distribución en las costas de África son poco conocidos.
Delfín de pico largo
Aguas oceánicas tropicales y cálidas de los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, aunque en algunas zonas se acerca a las zonas costeras.
Delfín mular
Aguas tropicales y templadas de todo el mundo, tanto oceánicas como costeras1
Familia Kogiidae
Cachalote pigmeo
Zonas tropicales de todos los océanos, en la plataforma continental
Cachalote enano
Aguas tropicales y cálidas, prefiriendo zonas lejanas de la costa y profundas
Familia Physeteridae
Cachalote
Desde los trópicos hasta altas latitudes, en zonas profundas
Familia Ziphiidae
Ballena de hocico de botella del norte
Atlántico Norte, desde Nueva Inglaterra (USA) hasta la Isla Baffin y el Sur de Groenlandia en el oeste, y desde el estrecho de Gibrlatar hasta Svalvard
Zifio de Blainville, ballena de pico de Blainville
Aguas tropicales y templadas de todos los océano
Zifio de Gervais, ballena de pico de Gervais
Tradicionalmente descrita como endémica del atlántico norte, pero se cree que su distribución va más allá del ecuador, quizás hasta Angola y Uruguay
Zifio de True, ballena de pico de True
Distribución anti-tropical, en el hemisferio norte solo se conoce en el Atlántico, hasta Canarias por el sur, en el hemisferio sur tanro en el Atlántico como en el Índico
Zifio de Cuvier, ballena de Cuvier
Todos los océanos, desde los trópicos hasta las regiones polares, en aguas oceánicas
Familia Balaenidae
Ballena Franca del Norte
Atlántico norte
Familia Balaenopteridae
Rorcual menor
Rorcual boreal, rorcual norteño, rorcual de Rudolphi, ballena boba
Atlántico Norte, Pacífico Norte y hemisferio Sur. Ocasionalmente visita el Mar Mediterráneo
Ballena De Bryde
Dudosa debido a que no está claro el número de especies y subespecies y porque sus diferentes formas son difícilmente distinguibles en el mar
Ballena azul, rorcual azul
Todos los océanos salvo el Ártico. No aparece en los mares Mediterráneo, de Bering y Okhotsk
Rorcual común, ballena boba, ballena de aleta
Todo el mundo, especialmente en aguas oceánicas. Son raras en los trópicos excepto en Perú
Ballena jorobada, jorobada, rorcual jorobado
Cosmopolita, migra desde las zonas tropicales donde crían hacia zonas más frías y productivas. Existe una población sedentaria en el Mar de Omán
Conservación
Contaminación sonora del océano
Los ecologistas han discutido durante mucho tiempo que algunos cetáceos se encuentran en peligro por los sonares y especialmente los utilizados por equipos y navíos militares. Científicos británicos han sugerido recientemente que algunos varamientos están relacionados con maniobras militares involucrando el uso del sonar. Los varamientos de ballenas ocurren de hecho ocasionalmente en las diferentes especies; y estos han servido durante mucho tiempo para estimar las población de algunas especies. En el año 2004 se decidió suspender el uso militar del sonar activo en Canarias, tras comprobarse su relación con el varamiento de cetáceos consecutivo a maniobras navales realizadas en 2002. Los ministerios españoles de Defensa y Medio Ambiente suscribieron un convenio por el cual la Armada se compromete a no utilizar sónares de alta potencia en un radio de 50 millas marinas (unos 90 kilómetros) en torno a las islas Canarias con el fin de contribuir a la protección de las ballenas.
Los ecologistas han estado debatiendo durante mucho tiempo sobre el peligro que enfrentan algunos cetáceos debido a los sonares, especialmente los utilizados por equipos y navíos militares. Recientemente, científicos británicos han sugerido que algunos varamientos están relacionados con maniobras militares que involucran el uso del sonar. Los varamientos de ballenas ocurren ocasionalmente en diferentes especies y han sido utilizados para estimar las poblaciones durante mucho tiempo. En el año 2004 se decidió suspender el uso militar del sonar activo en Canarias, después de comprobarse su relación con el varamiento de cetáceos consecutivo a maniobras navales realizadas en 2002. Los ministerios españoles de defensa y medio ambiente suscribieron un convenio por el cual la armada se compromete a no utilizar sonares de alta potencia en un radio de 50 millas marinas (unos 90 kilómetros) en torno a las islas Canarias, con el fin de contribuir a la protección de las ballenas.